Die APL Oberflächentechnik GmbH mit Sitz in Lörrach wurde 1989 gegründet und ist auf das chemische Verzinnen von Leiterplatten in Musterproduktion bis hin zur Oberflächenveredelung von Großserien spezialisiert.

Das Unternehmen hat sich durch seine Innovationskraft und vorausschauenden Umweltschutz eine starke Position am heutigen Markt gesichert. Seit dem Jahr 2006 ist das vorhandene Umweltmanagementsystem nach der internationalen Norm ISO 14001 zertifiziert. Der Umweltschutz wird dabei mit dem Qualitätswesen nach ISO 9001 in einem Managementsystem aufeinander abgestimmt. Dadurch sind unter anderem eine klare Definition von Zuständigkeiten im alltäglichen Produktionsablauf und eine ständige Wartung aller Anlagen und Bedieneinheiten gewährleistet. Zusätzlich wird APL durch einen externen Berater im Bereich Umwelt- und Arbeitssicherheit betreut, der insbesondere die rechtlichen Aspekte überwacht. Das Unternehmen hat sich dabei bewusst für diese Maßnahme entschieden, um die notwendige Objektivität auch langfristig zu gewährleisten.

Pionierarbeit leistet die APL Oberflächentechnik GmbH mit der Entwicklung und dem Betreiben eines innovativen chemischen Zinn-Prozesses "smarttin®". Durch eine spezielle Anlagen- und Verfahrenstechnik ist es möglich, Zinnschichten abzuscheiden, die sehr kompakt, feinkristallin und porenarm sind. Dabei werden spezielle Zinn-Verbindungen, Kupfer und organische Abbauprodukte in der abgeschiedenen Zinnschicht so gering wie möglich gehalten. "smarttin®" macht es zudem möglich, dass bei der Beschichtung von Leiterplatten auf die Verwendung von Blei verzichtet werden kann. Das beim Produktionsprozess zum Einsatz kommende Schutzgas wird in Eigenproduktion hergestellt. Eine aus ökologischer Sicht gelungene Maßnahme, da dadurch auf Gefahrguttransporte verzichtet werden kann.

Hervorzuheben ist auch die im Unternehmen angewandte "Refresh-Technik". Damit können die Leiterplatten beim Kunden weiterverwendet werden, indem nicht funktionsfähige Leiterplatten nachbearbeitet, anstatt verschrottet werden. Dadurch leistet APL einen wichtigen Beitrag zur Abfallvermeidung und gewährleistet eine längere Einsatzzeit der Produkte.

Für den sehr wasserintensiven Produktionsprozess wurde seit 1995 in eine biologische Abwasserbehandlung investiert, die über die Jahre hinweg weiter optimiert wurde und unter Umweltgesichtspunkten zu betonen ist. Durch diesen Vorgang, der auf dem Bio-Substrat-Verfahren basiert, können Schwermetalle und weitere Schadstoffe kostensparend und zu 100% umweltbewusst entfernt werden. Das Verfahren lohnt sich gleich dreifach: Das Abwasser der APL ist schwermetallfrei, gesetzliche Auflagen werden erfüllt und es fällt kein Sondermüll an.

Generell werden im Betrieb Wasserkreisläufe mehrfach genutzt: erst zur Kühlung von Prozessaggregaten und anschließend zur Spülung und Reinigung von Leiterplatten. Dabei werden keine Lösungsmittel, sondern nur Wasser (Brunnenwasser) verwendet.
Als weitere Maßnahmen zur Energie- und Ressourceneinsparung seien beispielhaft die  Einsparung von Trinkwasser in der Fertigung durch einen eigenen Tiefbrunnen, die Nutzung von warmer Prozessabluft thermostatgesteuert zur Beheizung der Produktionshalle sowie die Ausstattung der sanierten Produktionshalle mit Energiesparlampen genannt.

Auch im Bereich Verkehr und Logistik finden vielfältige Maßnahmen zur Verbesserung der Umweltleistung statt. APL "hängen" sich praktisch in die unternehmensinterne Lieferkette (Ringverkehr) von Kunden ein. Damit können unnötige Fahrten und auch Verpackungsmaterial vermieden werden. Zur weiteren Reduzierung von Verpackung entwickelte das Unternehmen eigene Transportgestelle, die den Kunden zunächst zu Testzwecken zur Verfügung gestellt wurden. Bereits drei wichtige Leiterplattenhersteller haben dieses Konzept übernommen.

Bei der Auswahl der Lieferanten werden Umweltgesichtspunkte ausdrücklich geprüft, beispielsweise durch Lieferantenbefragungen. Es werden generell Lieferanten bevorzugt, die entsprechende Recycling- oder Rücknahmekonzepte vorweisen können.

Besonderen Wert legt das Unternehmen auf die Einbindung und Information seiner Mitarbeiter. In Quartalsbesprechungen können die Mitarbeiter Wünsche und Verbesserungsvorschläge einbringen, die anschließend auf ihre Umsetzung hin überprüft werden. Dies gilt gleichermaßen für Umwelt- und Qualitätsbelange. Ein neu eingeführtes Bonifikationssystem soll indirekt auch die Eigeninitiative der Mitarbeiter hinsichtlich des Umweltengagements im Betrieb fördern.

Zukünftig möchte die APL Oberflächentechnik GmbH verstärkt in den Bereich Solartechnik investieren. Dazu finden bereits erste Planungen zur weiteren Energiegewinnung und Warmwasser-Erzeugung statt. Außerdem wird mit der Stadt Lörrach und der örtlichen Wirtschaftsförderung eine Beteiligung am Projekt "Solares Gewerbegebiet" geprüft.

Stand: 03/2009