Lärm ist ein nahezu flächendeckendes Umweltproblem. Er ist in weiten Teilen des Landes fast ständig präsent. Die wichtigsten Lärmquellen sind hierbei Verkehrslärm (darunter Straßen-, Schienen- und Flugverkehr), Gewerbelärm sowie Sport- und Freizeitlärm. Häufig treffen auch mehrere Lärmquellen gleichzeitig zusammen, so dass sich die Belastungen für Betroffene verschärfen können. Hauptlärmquelle und damit Verursacher der höchsten Lärmbelastung ist der Straßenverkehr.

Nach Umfragen auf Bundesebene und im Land wird Lärm von der Bevölkerung als das wichtigste lokale Umweltproblem angesehen. Bundesweit sind nach Erhebungen des Umweltbundesamtes 12-13 Mio. Menschen tagsüber einem Lärmpegel von über 65 dB(A) durch den Straßenverkehr ausgesetzt. Nachts sind es noch rund 6 Mio. Menschen, die von straßenverkehrsbedingten Pegeln über 60 dB(A) betroffen sind.

In Baden-Württemberg fühlt sich nach Umfragen knapp eine Million Menschen durch Lärm in ihrem Wohnumfeld "stark" oder sogar "äußerst stark" belästigt. Rechnet man noch die "mittelmäßig" belästigten Bürgerinnen und Bürger hinzu, so fühlen sich danach rund 3 Millionen Einwohner des Landes durch Lärm nicht nur geringfügig belästigt.

Tabelle 1: Belästigungssituation im Wohnumfeld in Baden-Württemberg 1999 und 2004, nach Lärmarten differenziert (Quelle: LUBW/LfU 2004)